ESSIGNY – LE GRAND - LA FETE AU VILLAGE

Aussi loin qu’il soit possible de remonter dans le temps, dans les régions du nord de la France, et tout particulièrement en Picardie et en Flandres, la ducasse ou fête du village était le symbole de réjouissances populaires fort attendues. En règle générale, elle coïncidait avec le jour de la Fête du Saint de la paroisse. A Essigny, Saint-Saulve est fêté le 30 juin, la fête se plaçait donc le dernier dimanche du mois de juin ou le premier dimanche du mois suivant.

Les réjouissances étaient bien sûr immuables et débutaient par la Grand’messe le dimanche matin. Au cours de sa célébration, c’était l’occasion unique et annuelle pour la chorale de chanter le cantique, oh ! combien pompier, dédié à Saint Saulve (texte en annexe).

Le midi, repas familial un peu plus copieux que d’ordinaire, étant donné que bien souvent parents ou invités étaient venus « al fête ». Le clou du repas était l’arrivée du dessert composé d’une grande quantité de tartes fabrication maison. Chaque ménagère rivalisant de tour de mains et de recettes émanant de grand-mères, cela donnait un résultat de profusion de pâtisseries toutes plus belles les unes que les autres. Surtout, qu’en plus certains voisins étaient invités à « venir prendre le café ».

Réalisées dans des tourtières en tôle, à bords ondulés, une pâte à tarte levée, sablée ou sucrée était garnie de toutes sortes de fruits : pommes, poires, pêches, crises, abricots, framboises, rhubarbe ou flans au lait & aux œufs, la majorité des fruits ayant été mis en conserve préalablement en prévision de cette occasion.

L’après midi, c’est sur la place communale que se déroule la fête. Des jeux y étaient organisés pour petits et grands, chacun pouvait tenter sa chance, les lots étant offerts gratuitement.

Pour les garçonnets :

• Le jeu de la cuillère : sur un parcours déterminé, les concurrents tenaient entre les dents une petite cuillère dans laquelle était placé un oeuf cru. Pour corser le jeu, ils avaient les mains liées dans le dos. Le départ donné, le gagnant était bien entendu celui qui arrivait le premier sur la ligne d’arrivée, l’œuf toujours intact dans la cuillère.
• La bassine : dans un petit cuvier empli d’eau, un lot était immergé. Le concurrent, à genoux sur le sol, les mains derrière le dos, plongeait la tête dans le liquide et tente de saisir le lot avec les dents.
• La pêche à la ligne
• La course au sac
• Divers jeux d’adresse réalisés avec des balles ou ballons ou même des billes.

Pour les filles

• Le jeu des ciseaux encore appelé le jeu des rubans : sur un cadre de bois, rectangulaire et vertical, sont fixés des rubans de toutes couleurs. A leur base, sont suspendus des petits lots féminins, soigneusement empaquetés ne permettant pas de savoir en quoi ils consistent. Chaque fillette à son tour se présente devant la meneuse de jeu. La joueuse a les yeux bandés et on lui met dans la main un ciseau à bout rond. Ainsi prête, on lui fait faire deux tours sur elle-même et on la lâche. Guidée par les cris du public, elle va devoir avancer vers le cadre ; arrivée à portée, elle peut tendre le bras avec ses ciseaux et couper un ruban. Le lot tombé à terre lui appartient.
• Le diabolo : bobine en bois, formée de deux cônes réunis par leurs pointes. La joueuse avait en main deux baguettes de bois reliées entre elles à un bout par une ficelle. La ficelle touchant le sol, le diabolo était placé sur elle en son milieu. Relevant la ficelle par l’intermédiaire des baguettes, il fallait faire rouler le diabolo d’une baguette à l’autre. Lorsque l’équilibre était atteint, et la bobine équidistante des deux baguettes, en les écartant d’un coup sec, la tension de la ficelle projetait le diabolo assez haut. Alors qu’il retombait, il fallait le rattraper sur la ficelle et recommencer. La gagnante était celle qui avait réussi le plus grand nombre d’envois et de rattrapages.
• Courses de cerceaux (aussi pour les garçons)
• Le jeu de grâce : un anneau en osier, deux petites baguettes de bois de 50 cm. Les baguettes croisées, l’anneau était placé à leur intersection. D’un coup bref, il fallait écarter les baguettes, l’anneau était alors projeté en l‘air et il fallait le rattraper.

Quarante huit heures avant la fête, les forains étaient arrivés et procédaient à l’installation de leurs baraques foraines. Contrairement à ceux d’aujourd’hui, ils arrivaient en roulottes tirées par des chevaux. On notait trois lettres à l’arrière des roulottes ; SDF = sans domicile fixe ! ils montaient ensuite leurs baraques :

• Le stand de tir : il n’a guère changé, si ce n’est les armes
• La loterie : une grande roue verticale cliquetait sur un arrêtoir. Sur une tablette, les parieurs misaient sur des plots carrés ou en losanges, de bois peints de couleurs vives et portant des numéros. A l’arrêt de la roue, le numéro gagnant remportait soit un filet garni, une poupée, des kilos de sucre, et s’il s’agissait d’une loterie à la volaille, poules, poulets, coqs, canards, oies, dindes, pigeons, tous vivants dont il fallait s’accommoder.
• Une baraque était particulièrement entourée : la confiserie. On y trouvait des berlingots de différents parfums et couleurs, le nougat cassé en petits morceaux devant le client, les Pommes d’Amour, pomme pelée et trempée dans un sucre rouge écarlate, emmanchée sur un petit bâtonnet. Et le « Brun du diable » : de couleur brun foncé, il était vendu sous forme de petit bâtonnet, la base enroulée d’un petit carré de papier pour éviter de se poisser les doigts. Ce produit était obtenu par un mélange et la cuisson de sucre-cassonade et miel. Peu à peu ce produit a été remplacé par la guimauve, pâte molle de toutes couleurs et de tous parfums, tirée, ployée, tordue et retordue sous vos yeux avant qu’un morceau ne vous soit vendu.
• Il y avait aussi le marchand de gaufres qui, suivant la forme des gaufriers, pouvaient être rectangulaires, rondes, carrées ou en cœurs.
• On trouvait aussi des petits cochons en pain d’épice : petit gâteau à plat, imitant la silhouette du goret, il pouvait être agrémenté d’un ou de 2 cœurs entrecroisés ou d’un prénom à la demande. Ces graphismes étaient appliqués séance tenante par le vendeur à l’aide d’une poche emplie de sucre glace liquide qui durcissait aussitôt. Sur certains petits cochons, on ajoutait une ficelle permettant de le suspendre dans la maison !
• Le marchand de ballons : un gros manche de bois sur lequel était fixée une véritable grappe de ballons multicolores. A l’origine ils étaient gonflés à l’aide d’une simple pompe.
• Les balançoires ou escarpolettes : en forme de barquettes à 2 places, elles étaient reliées à un axe métallique par des longerons également en fer. Bien qu’il soit interdit de s’y tenir debout, nombre d’individus n’hésitaient pas à « monter », obligeant le propriétaire à venir les freiner à l‘aide d’une grosse planche mobile placée au sol et venant au contact du fond de la barquette. Il y avait 2 chevalets de balançoires, un pour les adultes et un pour les enfants.
• Les rogailloux ou manège : toujours par 2, un pour adultes, un pour enfants, leur thème était le même. Les premiers manèges étaient mus à bras d’homme, manèges que j’ai connus étant enfant. Un axe central supportait les rayons sur lesquels était fixé le plateau du manège. Deux hommes, costauds, se plaçaient au centre entre les rayons et, au départ, poussaient sur les montants verticaux du manège qui démarrait. Une fois parti, le manège prenait de la vitesse et il était parfois difficile de l’arrêter. Pour les manèges d’enfants, il n’était pas nécessaire d’obtenir une très grande vitesse : les hommes étaient remplacés par un âne, placé au centre, qui à l’aide d’un harnais, entraînait la rotation. La traction humaine et animale fut ensuite remplacée par la vapeur puis l’électricité.
• Le marchand d’oublies  était également présent sur la fête. Il se faisait un malin plaisir de n’arriver que lorsque tous étaient déjà présents sur les lieux. Il arrivait, portant sur son dos, un cylindre de bois, peint de couleurs vives, d’environ 1 m de haut et 30 cm de diamètre.

Le dessus du cylindre était fermé par un couvercle amovible ; ce couvercle, divisé en 4 quartiers numérotés de 0 à 3, portait en son centre un axe sur lequel était fixée une flèche en vois. Ayant payé son écot, le joueur pouvait faire tourner la flèche (une seule fois) et il gagnait autant d’oublies que le chiffre indiqué ou rien si la flèche s’arrêtait sur le 0. le marchand soulevait alors le couvercle et puisait à l’intérieur le nombre d’oublies gagnées.

L’oublie est une pâtisserie fort mince, de forme ronde, cuite entre deux fers (sorte de gaufrier) et enroulée en cylindre ou en cornet.

Sur la fête, déambulaient des camelots, vendeurs de tout et de rien : fil, laine à tricoter, boutons, aiguilles, ceintures, bretelles, chaussettes et chaussons, bonnets de jour ou bonnets de nuit, sous-vêtements des deux sexes et de tous âges. Venaient aussi s’y adjoindre des marchands de sabots et de chapeaux (cuir, feutre, paille)

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« Chant à St-Saulve » – sur l’air de Gounod, Départ des jeunes soldats

Texte d’époque, conservé et prêté par Mme MASCRET.

Chez nos aïeux, Saint Saulve avec courage

Planta du Christ le bienfaisant drapeau

Fils Chrétiens d’Essigny pour ce saint héritage

Luttons jusqu’au tombeau.

Fils d’Essigny, là près de ces reliques

Disons au Christ, dans un élan pieux,

Règne toujours sur nous, nous sommes catholiques

A Toi nos cœurs, mon Dieu.