Ce Bois est situé à 1500 m au
nord-est de Pontavert et il fut le théatre de très violents combats. Il couronne
une éminence constituée de plusieurs buttes qui servaient d’observatoires aux
Allemands. Ceux-ci s’en étaient emparés en mars 1916 et depuis n’avaient cessé
de le fortifier. Le bois était truffé d’abris, de blockhaus, de réseaux de barbelés et de tranchées
garnies de mitrailleuses. Le 5è C.A. du général de Boissoudy reçut cette
position comme objectif.
Le 16 avril, l’offensive
démarra. Le bois était dévasté, retourné par les obus de la préparation
d’artillerie. Les vagues d’assaut du 31e R.I. prirent position en tenaille et
le combat se morcela en petites actions allant jusqu’au corps au corps. Les
Français luttèrent autour de blockhaus défendus avec acharnement par les
Bavarois. La 3ème compagnie du lieutenant Hervet avança vers la cote 96, tandis que la
progression s’avérait coûteuse vers la cote 92.
A 7h, le principal abri, le
Regimentstunnel 3, fut attaqué à la
grenade incendiaire. 150 Bavarois se rendirent. De vifs combats se déroulèrent
au 3e bataillon. Il fallait réduire les défenseurs un à un.
Au sud-est, la lutte fut très
dure dans le bois des Boches attaqué par le 313e R.I. en liaison
avec les 4e et 113e R.I. qui nettoyaient la Musette et la
route 44. Les combats durèrent jusqu’au 18 avril pour réduire l’ennemi. Le 313e
R.I. captura 476 prisonniers, le 4e R.I. en prit 350 et 15
mitrailleuses. Le 113e en fit 400.
Les 17 et 18 avril, le 31e
R.I. continua ses assauts. Il atteignit puis remporta les ruines de
La-Ville-aux-Bois le 18. Il fut relevé le 22 avril par le 89e R.I..
Il avait perdu 11 officiers et 407 hommes dont 77 tués. Il gagna une citation à
l’ordre de la 5e Armée.
Source : Panneau d’information de la Nécropole Nationale à Pontavert,
« Délégation à la Mémoire et à l’Information Historique »
Transcrit le 08/05/2007 par Guy Destré Adhérent N°315