Après la grande retraite de Russie, la Prusse, la Russie et l’Autriche se coalisent contre la France et envahissent le pays en octobre 1813 : la campagne de France commence.
Au printemps 1814, Napoléon fait route vers la Champagne, dans l’idée d’acculer les troupes russes contre l’Aisne. Mais le Prince Blücher réussit à leur faire passer la rivière et se réfugie sur le Chemin des Dames, dont il a saisi toute l’importance stratégique. Napoléon le poursuit, franchit l’Aisne à Berry-au-Bac et s’apprête à déloger Blücher du plateau. Comme le général Nivelle en 1917, il sous-estime l’importance des forces adverses concentrées sur les hauteurs.
La Bataille de Craonne
Le
7 mars 1814, Napoléon fait du moulin Vauclair son poste d’observation.
Les
troupes russes occupent la crête autour de la ferme d’Hurtebise, où le plateau est
très étroit, interdisant le passage. La bataille s’engage, mais les forces sont
inégales : l’artillerie russe décime les assaillants qui abordent la crête,
comme le feront les mitrailleuses allemandes le 16 avril 1917. Au milieu de la
journée, la situation est critique.
Napoléon
joue sa dernière carte : il fait appeler des renforts et engage sa réserve
d’artillerie.
C’est
alors que contre toute attente, Blücher donne l’ordre aux troupes russes de se
replier vers Laon. Napoléon prend le Chemin des Dames, mais le soir qui tombe couvre
d’un linceul les 12 000 morts de cette sanglante journée : 7000 Français
et 5000 Russes.
Les Monuments
En
mars 1904, un monument commémoratif de la bataille de Craonne est élevé non
loin de la ferme d’Hurtebise. En mars 1914, le centenaire de la bataille y est
fêté en grande pompe.
Quelques
mois plus tard, ce monument est détruit lors des durs combats dont la ferme d’Hurtebise
est l’enjeu.
Un
nouveau monument dit des « Marie-Louise », s’élève aujourd’hui devant
la ferme d’Hurtebise. Il évoque la mémoire des jeunes recrues de 1814, qui
portaient le nom de l’Impératrice, et y associe les « Bleuets » de la
Grande Guerre, jeunes soldats de la classe 1917 tombés eux aussi sur le Chemin
des Dames.
A l’emplacement
du moulin de Vauclair, se dresse au milieu d’un champ la silhouette de l’Empereur,
le regard tourné vers le champ de bataille.
Erigé
en 1974 à l’initiative du Comité Départemental de Tourisme, cette oeuvre du sculpteur
G. Thurotte a été inauguré par Michel
Poniatowski, alors Ministre de l’Intérieur.
Source :
Panneau Explicatif, près du monument des Basques (Chemin des Dames) , situé sur la commune de
Craonnelle.
Transcrit
le 18 mars 2007 par Guy Destré Adhérent
N°315.