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l'abbaye St Michel

de Saint-Michel-en-Thiérache, est l'un des derniers fleurons monastiques du Haut Moyen-Age. Elle a été fondée à la fin du 7ème siècle. L'abbaye est classée monument historique depuis 1951.

Sébastien Sartori

Fondée en 693 par Ursmer, évêque du Hainaut et de la Thiérache, l'abbaye de Saint Michel de Thiérache ne fut d'abord qu'un humble oratoire, reconstruit deux siècles plus tard.

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de Saint Michel laissée en ruine était pourtant restée dans les mémoires comme un lieu de pèlerinage.

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Ce sont des évangélisateurs venus d'Ecosse qui s'y installent grâce à l'appui Herisinde, comtesse du Hainaut. Elle leur offrit les terres et une "formation" dans les abbayes de Fleury et de Gorze, toutes deux d'obédience bénédictines. Ainsi le petit monastère de Saint Michel devint la puissante abbaye bénédictine. Plusieurs fois reconstruite après incendie, pillage, guerre... l'abbaye ne connaît sa véritable apogée qu'au XVIIème siècle avec Jean Baptiste de Mornat, 37ème abbé, qui permet à l'abbaye de se refaire une santé économique, architecturale...

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Mais la période faste sera de courte durée, la guerre de trente ans fait basculer la Thiérache dans une nouvelle période chaotique.

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Côté architecture, le plan classique bénédictin est respecté, on peut toujours admirer le cloître, la salle capitulaire et les logements de l'aile ouest. Notez la note italienne de l'architecture avec ses décors Renaissance et l'esprit classique et épuré de l'abbatiale.

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L'église abrite en outre depuis 1714 un orgue remarquable, l'orgue historique de Jean Boizard, classé monument historique en 1950. D'après le chercheur Alain Gigot, l'église avait été classée dès 1837 et inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1927.

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Le Festival de l'Abbaye de Saint-Michel en Thiérache est un rendez-vous de chant et de musique baroque organisé en partenariat avec le festival et le concours de chant baroque de Chimay. Il se déroule tous les ans sur cinq dimanches des mois de juin et juillet.

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L'orgue de Jean BOIZARD. Certains musicologues considèrent que cet instrument est le représentant typique de " l'orgue moyen du temps de Louis XIV " dont peu d'éxemples " audibles et fiables " nous sont parvenus à l'issu de ces trois siècles.

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Les peintures murales. Peintes au XVIéme siècle, elles évoques la vie et la légende de Saint Benoît. Cet ensemble de peintures naïves occupe six travées de l'aile nord du cloître de l'abbaye.

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C'est en juillet 1987, lors de travaux de restauration, que furent découvertes fortuitement, et mises à jour par un groupe de jeunes Ecossais qui travaillait dans l'abbaye dans le cadre d'un chantier Concordia, d'amples peintures murales. La restauration de ces peintures a été placée sous la responsabilité de Joël Olivérés secondé par Elisabeth Evangélisti, Hervé Langlois, Véronique Legoux et François Lermann. Elles constituent un ensemble monumental et cohérent unique que l'on peut apprécier sur plus de 60 m2.

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Né vers 480 ou 490 dans la région de Nursie, Saint Benoît se rendit à Rome pour suivre des études littéraires.

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Sa vie austère entièrement consacrée à Dieu s'est trouvée ponctuée de miracles et de prophéties. Saint-Benoît mourut en 547 ou 560.

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Ces peintures murales sont en effet conformes à six planches d'un recueil de 24 gravures, réalisées par Heinrich Stäcker de Munich qui mettent en scène la vie même de saint Benoît, et que le peintre de Saint-Michel a recopié dans un style naïf.

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Chacune de ces gravures exprime une étape de la vie de Saint Benoît toujours accompagnée d' un miracle qui se réalise au travers de sa personne.

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Les peintures de l'abbaye de Saint Michel semblent être inspirées de ces gravures.

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A l'abbaye, rien ne devait être rude ou pesant et la règle de Saint-Benoît se caractérisa par son équilibre, sa mesure.

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Trois vertus dominaient : l'obéissance, le silence et l'humilité.

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Deux activités rythmaient le quotidien des moines : la prière et le travail.

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Tout était réglé minutieusement pour lutter contre les vices, cela par une pratique régulière et raisonnable des vertus.

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Par crainte des moines errants, Saint-Benoît imposa la stabilité.

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Par méfiance des oraisons désordonnées, il réglementa l'Office.

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Par peur des ascèses excessives, il prévit les repas et le sommeil.

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La direction du monastère, « mêlant douceur et menaces, sévérité et tendresse » fut confiée à l'abbé, élu à vie, responsable du salut de tous.

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Saint Benoît confia à ses disciples Maur et Placide la règle qu'il avait rédigée.

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Ses vitraux

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La nef et la façade de l'église, réédifiées au XVIe siècle, sont de style baroque. Le transept et le chœur, de style gothique, datent de la fin du XIIe siècle.

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