Antoine QUINQUET

Inventeur des lampes à huile à courant d'air

J.Billard d'après Des apothicaires dans leur siècle

par Dominique Kassel

  • Antoine Quinquet entre comme apprenti apothicaire chez un dénommé Le Comte, apothicaire à Soissons.

  • Après 3 ans de formation, Antoine se transporte à Paris où il travaille dans l'officine Beaumé jusqu'en 1777 puis il part pour Genève où il fait la connaissance du physicien et chimiste suisse Ami Argand qui, en 1782 inventa la lampe à huile à bec et à double courant d'air qu'il appellera "l'Ange".  

  • Antoine Quinquet de retour chez Beaumé, reçu maître en pharmacie en 1779 s'installe rue de Marché-aux-Poirées. Le commerce des remèdes ne lui suffit pas, il s'intéresse à la chimie et se penche sur la lampe à huile d'Ami Argand. Quinquet, sans mot dire perfectionne l'invention en ajoutant au-dessus et dans l'axe du cylindre une cheminée de flint-glass qui augmente la lumière et supprime la fumée. Il remplace les mèches pleines par des mèches en forme de cylindre creux.

  • En 1786, il se passionne pour le magnétisme et l'année suivante pour la minéralogie. Touche à tout, Antoine Quinquet expliqua, en 1788, la formation de la grêle et les moyens de s'en préserver.

  • Représentant la Commune de Paris pendant la Révolution il devint en 1794, pharmacien en chef de l'Hospice national fondé par la Convention. Ses travaux n'eurent pas le succès de sa lampe... Le 23 mai 1784, on donnait le "Mariage de figaro" à la Comédie française. La salle était éclairée par des lampes à huile du nom de son inventeur : Quinquet !

  • Antoine mourut ne laissant à la postérité qu'un nom devenu illustre et qui, dans le langage populaire, était synonyme de tout moyen d'éclairage rudimentaire qui restera d'usage courant jusqu'à l'apparition du pétrole. Quinquet avait-il plagié l'invention d' Ami Argand ? Une expression est restée : " Allume tes quinquets : ouvre tes yeux".

La lampe Quinquet